De façon très exceptionnelle, la crise de tétanie peut être déclenchée par une baisse du taux de calcium (hypocalcémie). La plupart des crises secondaires surviennent chez des patients phobiques lors de la confrontation avec l'objet ou la situation redoutée (être enfermé pour un claustrophobe, devoir faire face à un public pour un phobique social, etc). La tétanie et la spasmophilie ne doivent pas être confondues : la tétanie est une maladie clairement caractérisée par des crises de contractures musculaires.